Nos anos de 1600, um católico francês viajava de São Paulo ao Rio de Janeiro, carregando na bagagem uma imagem de Nossa Senhora trazida de sua terra natal. À noite, montou acampamento na região onde hoje é o bairro da Penha, na zona leste de São Paulo. Pela manhã reuniu suas coisas e retomou a caminhada. No entanto, na noite seguinte, o viajante percebeu que havia perdido a imagem. Ele, então, deu meia-volta e encontrou o objeto no alto da colina onde havia dormido.

Aliviado, seguiu viagem, mas na noite seguinte sentiu novamente a ausência da imagem. Mais uma vez retornou à colina e mais uma vez encontrou o que procurava. O devoto entendeu que se tratava de uma mensagem avisando-o de que ali deveria ser erguida uma capela em homenagem a Nossa Senhora. E assim foi feito.

É essa a história que os penhenses ouvem há décadas sobre a fundação do bairro. A data registrada na Igreja de Nossa Senhora da Penha de França é 1682, mas documentos indicam que a construção é, na verdade, alguns anos mais antiga. Uma certidão passada por um padre ao receber uma quantia em dinheiro doada a Nossa Senhora da Penha de França, por exemplo, é datada de 24 de agosto de 1667. Já a imagem original da Virgem, em madeira, foi preservada e está hoje protegida no altar da Basílica, construída entre 1957 e 1967 a alguns metros da primeira igreja.

Conta-se que o bairro foi fundado pelo Padre Jacinto Nunes Oliveira por volta de 1667. Portanto, em 2008 iremos comemorar os 341 anos da nossa Penha tão católica.

De costas para a Sé

Também bem próxima, no largo do Rosário, está a capela de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, erguida em taipa por negros em 1802, na época eles eram proibidos de entrar na outra igreja, a dos brancos. Enquanto esta construção era voltada para a Catedral da Sé, a capela dos negros foi construída exatamente atrás dela e voltada para a periferia. Os negros teriam pedido esmolas nas ruas por cinco anos para reunir o dinheiro necessário à construção da pequena capela.

O bairro da Penha, o mais antigo de São Paulo ao lado de Santo Amaro, formou-se em torno da igreja e a religiosidade é uma característica marcante ainda hoje entre a população local. A tradicional procissão e a Festa da Natividade de Nossa Senhora, comemorada no dia 8 de setembro, reúnem milhares de pessoas.
Subprefeitura

Em 2 de agosto de 2002, a antiga Administração Regional, passou a ser denominada Subprefeitura Penha. A partir daí, a Subprefeitura Penha passou a abranger apenas quatro distritos: Penha, Cangaíba, Vila Matilde e Artur Alvim.

Dia do bairro: 8 de setembro

Fonte: Subprefeitura Penha

Aniversário da Cidade de São Paulo
Comemoração em 25/01, com oficinas, shows e atividades esportivas na região.

Carnaval 2008
Este ano acontecerá dias 03 e 04/02 na Avenida Alvinópolis – Vila Esperança.
Por 2 anos consecutivos a comunidade assistiu grandes espetáculos de Cores, Arte e Brilho.

Dia Internacional da Mulher
Comemoração em 08/03

Dias das Mães
Comemoração 2º domingo de maio.

Virada Cultural 3ª Edição
24 horas de Ações Culturais distribuídas pela cidade, prevista para o mês de maio.

Domingo da Saúde
Com previsão em maio.

Festa Junina
Acontece no interior do Centro Esportivo Luiz Martinez – Avenida governador Carvalho Pinto nº 02 (Tiquatira). Todos os sábados e domingos do mês de junho.

Festa do Rosário
Está inserida no calendário Oficial de Eventos do Município de São Paulo, a festa popular de Nossa Senhora do Rosário da Penha de França e São Benedito dos Homens Pretos, criados através da Lei 14.382 de maio de 2007.
A comemoração ocorre em 16/06.

Aniversário do bairro da Penha
Comemoração dia 08/09, onde o evento se estende o mês inteiro com apresentação de vários shows, procissão, apresentação de corais, desfiles e outros.

Brilho Negro do Rosário 4ª Edição
Em homenagem ao mês da Consciência Negra foi criada a festa Brilho Negro do Rosário que acontece dia 24/09.

Virada Esportiva 2ª Edição
24 horas de ações esportivas distribuídas pela cidade.
Ano passado aconteceu dia 22/09 com início às 14:00 horas e foi até dia 23/09 com término às 14:00 horas.

Jogos da Cidade
Os Jogos da Cidade é o maior campeonato amador do país e neste ano completa sua 6ª Edição.
A fase regional com início 10/05, onde cada Subprefeitura organiza suas equipes nas várias modalidades. Da fase regional passa-se para a fase municipal, disputa essa entre as 31 Subprefeituras paras as primeiras colocações. Previsão de término para a 2ª quinzena de dezembro (praticamente o ano inteiro).

Baile de Natal da 3ª Idade
Este ano irá ocorrer dia 18/12.

Natal das Crianças
Data prevista para o dia 23/12.